アリバイ-When?-

「問題はさ、それがいつなのかってことだ」
　言って、男は笑う。
「それさえわかれば、君が違うっていうのは信じるよ。あぁ、信じるとも。否定根拠がないからね。この国の法じゃ、クロじゃないグレイはシロになるからね」
　言って、男は嗤う。
「だから俺は君を殺さない」
　言って、男は首をつかんだ。
　指がきりりと食い込んだ。
　小さく声を上げた。
　男は、にたりと笑って手を放した。
「君は知ってるはずだ。それがいつなのか」
　彼は悠然とつづけた。
　否定すると、またきりりと首を絞めつけられた。
「知ってるはずだ」
　少しの猶予を許そうとしない、低く張りつめた、縛り付けるような声。
　答えられない。
　知らないのだから。
　黙り続けていると、男はやれやれと首から手を放した。
「君も強情な人だ。そうやって頑固で居続けると、いつか誰かに殺されてしまうよ？」
　脅しじみた言葉だった。
　男はパンと手を打った。
「さて、それはさておき。君には少し俺の話を聞いてもらいたい。なに、そう長い話じゃないから、すぐに理解できると思うよ」
　男はにっこり笑ってこちらをみた。
「本当に簡単な話だ。まずひとつ、俺は昨夜君には会っていない。俺は行きつけの店でダチと一杯やってた、そういうことになってるんだ。これは理解できるよね？」
　男はまた、話を区切るようにパンと手を打った。
「そしてふたつ、君は今朝死んだ」
　返事をしないでいると、男はまた困り果てたような顔をした。
「そう難しい顔をするなよ、簡単な事だろ？　君は今朝死んだ、そう言ってくれればいい。それでコトは済むんだ……」
　男はまた笑った。
「ただ、俺は知りたいんだよ。君が、本当はいつ死んだことになるのか」
　男がこちらに手を伸ばして、胸元をトンと叩いた。
「君のこの体が、いつ、壊れたことになるのか、それが知りたいんだ。それさえ分かれば後はもう大丈夫。俺は君を罰しない。君が俺を陥れるんじゃないかと疑うこともない」
　男は笑う。不釣り合いで不気味なほど優しく。
「君は知っているはずなんだ。君が、いつ死んだか。それを教えてほしいんだよ。じゃないと、俺のアリバイに矛盾が生じるかもしれないからね。予防できるミスは最大限予防しておきたいんだ」
　男はまた手を伸ばした。
　また、首をつかまれた。
「さぁ、いうんだ」
　キリキリと、また、首が絞められる。ぷつりと肌が破けて、とろりと血が流れる。
「君は、いつ死んだんだ？」
　小さく息が口から洩れた。
　目の前が遠くなる。
　上から、ぐらりと黒いものが落ちてきた。
　あ、と思った。
　次の瞬間。

　男は、棚の下敷きになって殺された。

「問題はさ、それがいつなのかってことだ」
　そう言って、笑ってみせた。
　目の前には、椅子に縛り付けられた男が一人。
「知りたいんだよ。正当防衛を完成させるために。お前の死亡推定時刻を」
　首を掴んで、締め上げて、訊く。


「俺を殺しに来たお前が、罠にかかって押しつぶされたとき、最後に見た時計は……一体、何時だった？」